晩春の風物詩「鯉のぼり」

毎年、5月5日の「端午の節句」が近づいてくると、

各所で「鯉のぼり」が飾られて、穏やかな天候の日には、

鯉が気持ちよさそうに泳いでいる様子が見られます。

鯉のぼりは私たちにとって風物詩となって、

春の終わり、そして夏の到来を感じさせてくれます。

こんなに身近な存在になった鯉のぼりですが、どうして晩春に鯉のぼりを飾るのか？

なぜこの時期なのか、 端午の節句ってそもそも何なのか、皆さんはご存知ですか？

今回は、端午の節句や鯉のぼりについて触れてみます。

節句って何？

節句とは、季節の節目を祝う風習を言います。

その起源は、病気が流行しやすい季節の変わり目に、

健康を願って厄払いをしていたことにありました。

元々は中国から伝わった風習でした。

日本に伝わってからは、

奇数が重なる五節句（1/7,  3/3,  5/5,  7/7,  9/9）が特に重要視され、

穢れを祓う行事が行われてきました。

江戸幕府が公式行事・祝日をして定めたことで、

五節句は一般に普及してました。

どうして5月５日なの？

「端午（たんご）」とは、

「5月の最初の午の日」を意味しています。

旧暦では午の月は5月に該当するので、

元々は5月の最初の午の日を節句としていましたが、

この「午」の文字は、音読みで「ご」と言うので、

「午」→「ご」→「五」と転じて、

奈良時代に「端午の節句」は5月5日に定着しました。

どうして「鯉のぼり」を飾るの？

「鯉のぼり」は、もともとは江戸時代の町人階級から生まれた節句飾りです。

「鯉」には以下のような特徴と伝説があります。

・キレイな清流はもちろんのこと、濁った池や沼でも生息することができる。

・他の魚類と比べると非常に生命力が強い。

・急流をさかのぼることができる。

・龍門という滝を登った鯉が龍に変身して、

　天にまで登ったという中国の伝説がある。（いわゆる登竜門）

このような鯉の特徴と伝説にあやかって、

「子供がどんな環境にも耐えて、立派な人になれるように」と、

立身出世を願うものとして、5月5日の端午の節句に飾られるようになりました。

いつまで飾るの？

端午の節句は五節句の一つです。

端午の節句の前が、3月3日の上巳の節句（桃の節句）なので、

3月4日以降のどこかで飾り始めることになりますが、

梅の花や、桜の花という特別な風物詩が控えているので、

実際には、葉桜になる頃に鯉のぼりが飾られることが多いように感じます。

「いつまで飾るの？」については、

5月5日まで、または6月5日まで、のどちらかが多いようです。

端午の節句は、新暦の5月5日に行われることが大半であり、

5月5日が国民の祝日「こどもの日」になっているほど一般化していますが、

少ないながら旧暦や月遅れの6月5日に行う地域もあります。

そのため一般的には5月5日まで、

地域によっては6月5日まで飾られているようです。

端午の節句と菖蒲（しょうぶ）

節句には、それぞれに関わり合いの深い植物があります。

端午の節句には、「古来から邪気を祓う」とされている菖蒲（しょうぶ）が、

様々な形で使われています。

江戸時代には、菖蒲は端午の節句に欠かせない存在になっていました。

菖蒲には爽やかな香りがあり、その茎と葉の形が「刀」に似ていることから、

その香りと刀の力によって「邪気を祓う」縁起の良い植物とされてきました。

端午の節句になると、菖蒲を軒先に魔除けとして吊るしたり、

菖蒲をお風呂に入れる習慣が広まりました。

菖蒲湯（しょうぶ湯）

5月5日になると都内の銭湯では「菖蒲湯（しょうぶ湯）」が企画されて、

多くの人々が、子供のための特別な日に銭湯でしょうぶ湯につかり、

子供の成長を祈りつつ、日本の古き良き伝統を楽しんでいます。

薬用としての菖蒲

また、古来からのいい伝えにあやかった縁起物としてだけでなく、

菖蒲には薬用としての機能が期待されています。

薬効は鎮静・健胃とされて漢方薬に用いられています。

菖蒲湯は、邪気を祓う・厄払いという行事としてだけでなく、

リラックス作用や血行促進、肩こりや腰痛予防など、

薬用湯として期待されています。

以上のように、今回は端午の節句の成り立ちや、

鯉のぼりや菖蒲の由縁について触れてみました。

一方で、鯉のぼりや菖蒲以外に武者人形や鎧兜など、

端午の節句に係る伝統の飾りが他にもあります。

この辺りを次回Blogにて挙げてみます。